邮票上的十二生肖
生肖文化源于中国，至今已传承了两千多年的历史。生肖邮票是以中国古老的干支纪年的十二种生肖动物属相或生肖文字作为图案的邮票，具有鲜明的特征，既不同于以动物为图案的邮票，也不等同于贺年邮票。
尽管生肖文化源于中国，但世界上第一枚生肖邮票并不来自中国，而是日本于1950年发行的虎年生肖邮票。
新中国第一套生肖邮票是于1980年2月15日发行的《庚申年》猴邮票，该枚邮票面值8分，邮票规格26mm×3lmm。其票面图案由著名美术大师黄永玉创作，由著名邮票设计家邵柏林设计。这枚票的图案采用水墨大写意的绘画手法，加之以红、金、黑中国经典三颜色进行设计，采用中国传统吉庆的大红作为邮票底色，再用金色涂描小猴的面部，使之面容生动，双眼炯炯有神。邮票印制方式为影雕套印版，雕刻版由雕刻师姜伟杰精心雕刻，并由北京邮票厂印制。成品出来之后，猴子身上的毛发清晰可辨，用手摸上去凹凸感极强，印制工艺精美，艺术效果颇佳。这枚“猴票”在中国邮票界名声大振，成为了中国邮票市场的领军票品，也成为了世界邮票中的艺术精品，一直以来深受大家的喜欢和追捧。“猴票”的珍贵，不仅由于其在工艺方面堪称精品，也因其发行量比较少，不足500万枚。同时在当时，一方面在通信中大量使用，另一方面是当时集邮的人并不多，因此就造成了其存世量就更少。正因如此，不少铁杆邮票迷将拥有一枚“猴票”作为自己的梦想。
第一轮生肖邮票的第2枚《辛酉年》（鸡年）邮票开始发行时间改为1981年1月5日，以后的生肖邮票也都在这一天发行。自1981年至1990年这11年中，生肖邮票面值都是8分。直到1991年1月5日发行的《辛未年》（羊年）邮票开始因1990年7月30日国内邮资调整，平信起重20克由原来的8分调整为20分，于是1991年1月5日发行的《辛未年》（羊年）邮票面值也就改为20分，造成了新中国首轮生肖邮票的面值有二种。随着《辛未年》邮票的发行，新中国第一轮生肖邮票发行圆满结束。这12种邮票规格一致，均为装饰性图案，交替采用彩色与白色底色相衬，成为了人见人爱的艺术品。最初生肖邮票图案是分别邀请一位著名美术家进行创作，后来改为向社会公开征集图稿并进行匿名评选，所以在这轮生肖邮票中，我们既能欣赏到美术界大师张仃先生的“报晓雄鸡”和周令钊先生的“烧瓷狗”，也可以看到画坛新秀祖天丽的“装饰龙”和雷汉林的“回首羊”。而在鸡、狗、鼠、猪、牛、羊等生肖票中，设计者还巧妙地运用了我国传统的篆刻艺术形式，票面上的随形篆章与主图相映成趣，既有民族特色，又平添几分美感。其他生肖票，除猴票采用行书外，其余的为印刷体或美术字。
第二轮生肖邮票从1992年“猴二世”面世到2003年羊票发行，改为每套2枚，共24枚。票幅仍为26mm×3lmm。其枚数之所以翻了一倍，是由于其为两枚一套：一枚面值是国内平信邮资20分，另一枚面值是挂号信函邮资50分；到了1997年又因国内邮资调整，把两枚邮票面值分别改为50分和150分。到了2000年又一次因国内邮资调整，把两枚邮票面值分别改为80分和280分；所以，新中国第二轮生肖邮票的面值就有三种。它们的票面图案也有所不同，一枚是生肖形象的民间工艺品，另一枚是生肖汉字的书法作品。由此，我们既能欣赏到民间艺术家的剪纸、年画、泥塑、布艺、皮影等新鲜活泼的民间艺术作品，也能品味韵味十足的传统书法艺术。
关于我国第二轮生肖邮票的发行，还有一段有趣的故事。在第一轮生肖邮票发行结束后，对于第二轮生肖邮票的发行办法，当时的邮电部曾经有两个方案备选：一是空过4年，从鼠年鼠票开始按十二生肖顺序发行新的一轮生肖票，以符合我国生肖干支纪年的排列顺序；二是紧接第一轮，仍从猴年开始发行第二轮生肖邮票。后一方案的理由是生肖邮票发行至今，它不仅具有集邮品的功能，而且很多人在自己的“本命年”时都渴望得到一枚自己“属相”的邮票作为纪念品。如此受人欢迎的邮票，若在社会上消失4年，是件令人遗憾的事情。最终，当时邮电部还是采取了第二方案，这才有了1992年猴票的面市。
第三轮生肖邮票从2004年开始，至今已发行11套，2015年发行的乙未年生肖邮票将成为第三轮生肖邮票的收官之作。这一轮生肖邮票的规格变为36mm×36mm的正方形。每套邮票恢复为一枚，面值依旧为国内平信邮资80分。从已发行的猴年、鸡年、狗年、猪年、鼠年、牛年这几枚邮票来看，它们更多地运用了现代设计语言，传达了一种卡通风格的趋势。如生肖“猴”票由申奥标志的设计者陈绍华设计，以“猴桃瑞寿”为主题，设计手法非常时尚，颜色则选择传统年画常用的色彩，显得分外喜气、祥和。生肖“虎”票由中央美术学院马刚教授设计，设计的风格更为创新，采用了电脑三维造型的表现方法，塑造了一个器宇轩昂、活泼动人的卡通虎形象，凛凛的雄姿、华丽优美的条纹，透露出虎天生具有的王者气概。老虎双手插腰神气十足地站立，既表达出老虎的威武神气，又赋与其人性化的动态特征，让人体会到老虎的可爱和威武。背景采用舞动的红绸福字进行有机结合，使画面有动有静，活跃了年节气氛，寓意着人们对生肖虎年的期望与寄托。另外，与传统邮票的圆形齿孔不同，第三轮生肖邮票首次采用了六角形齿孔。
2011年发行的《辛卯年》邮票是吴冠英教授设计的首套生肖邮票，也正是这套邮票让他的名字被更多集邮者认知。在这枚邮票中，一只可爱的小白兔那充满好奇的眼神遥望着月空，画面动静相融，让人直观地联想到月宫玉兔的美好意境；2013年发行的《癸巳年》邮票，在设计上采用象征喜庆的大红色，以“蛇衔宝珠”为创作思路；作为第三轮生肖邮票的收官之作，将于2015年发行的《乙未年》邮票选取绵羊为造型设计，象征福气延绵不绝，表达了人们开年吉祥如意的美好愿望。 2011年发行的《辛卯年》邮票是吴冠英教授设计的首套生肖邮票，也正是这套邮票让他的名字被更多集邮者认知。在这枚邮票中，一只可爱的小白兔那充满好奇的眼神遥望着月空，画面动静相融，让人直观地联想到月宫玉兔的美好意境；2013年发行的《癸巳年》邮票，在设计上采用象征喜庆的大红色，以“蛇衔宝珠”为创作思路；作为第三轮生肖邮票的收官之作，将于2015年发行的《乙未年》邮票选取绵羊为造型设计，象征福气延绵不绝，表达了人们开年吉祥如意的美好愿望。
